El coronavirus nos recuerda la importancia de unos barrios habitables para nuestro bienestar

Estamos asistiendo a cambios en la forma en que utilizamos nuestras ciudades en respuesta a la pandemia de COVID-19. La habitabilidad de nuestros barrios nunca ha sido tan importante. En estos momentos, estamos trabajando juntos para aplanar la curva quedándonos en casa para controlar la propagación del COVID-19 y reducir la demanda de servicios sanitarios. Esto significa pasar mucho más tiempo en casa y en nuestros barrios. Todos estamos descubriendo los puntos fuertes y débiles de la habitabilidad de nuestros barrios. Esta experiencia puede enseñarnos algunas lecciones sobre cómo vivir y planificar nuestras comunidades en el futuro. Un barrio habitable promueve la buena salud y la cohesión social, tanto ahora como después de que pase esta pandemia. Uso intensivo de los espacios abiertos locales Cualquiera que haya salido de su casa en las últimas semanas habrá notado que hay más gente utilizando las calles y los espacios abiertos públicos locales. Los parques y otros espacios públicos son más populares que nunca. Algunos están demasiado abarrotados. El espacio público accesible es un ingrediente clave de los lugares sanos y habitables. Los espacios verdes públicos ofrecen múltiples beneficios para la salud mental y física, la refrigeración urbana, la biodiversidad, la contaminación atmosférica y la escorrentía de las aguas pluviales, tal y como se identificó en un estudio anterior para la Fundación del Corazón. El acceso a los espacios públicos abiertos locales ha cobrado aún más importancia, ya que la necesidad actual de quedarse en casa se suma a los efectos del aumento de la densidad en forma de casas más pequeñas, tamaños de parcelas y vida en apartamentos. Sin embargo, no todo el mundo tiene acceso a los parques locales. Hemos analizado el acceso de los barrios a los espacios públicos abiertos utilizando nuestros indicadores de habitabilidad incluidos en el Observatorio Urbano Australiano. No todos los barrios tienen acceso a espacios públicos abiertos en un radio de 400 metros. Esto se observa en los barrios situados al norte de la playa de North Bondi (Sídney), como muestra el mapa de habitabilidad que figura a continuación. Encontramos un patrón similar en los barrios de St Kilda East, en Melbourne. Es un patrón que se repite en muchos barrios de ciudades de Australia. Los espacios verdes privados y los patios traseros también se aprecian más que nunca. Muchas personas se apresuran a plantar frutas y verduras en casa. Los espacios verdes privados y la biodiversidad de los patios traseros influyen mucho en el bienestar subjetivo. Conectar con la naturaleza en el jardín es una forma estupenda de favorecer la salud mental. Los perros también pasan más tiempo con sus dueños en los espacios verdes locales, y la tenencia de mascotas va en aumento. Las videoconferencias de oficina suelen contar con la presencia de amigos peludos en casa. Esperemos que el aumento de las adopciones de mascotas ayude a las personas a sobrellevar el distanciamiento social, pero que también proporcione a los animales buenos hogares a largo plazo. Menos coches, más bicis y más paseos Una de las diferencias notables en nuestras ciudades en estos momentos es la reducción del tráfico de coches en barrios típicamente concurridos, donde hay más gente (incluidos niños) en bicicleta y paseando. Los entornos peatonales con caminos y carriles bici ofrecen espacios seguros y favorables tanto para la actividad física recreativa como para llegar a lugares como tiendas, supermercados y oficinas sin exponerse innecesariamente a otras personas. Los beneficios son mayores para las personas que viven en zonas peatonales de altaamenidad con acceso a estos lugares a menos de 800 metros. Se ha demostrado que disponer de servicios e instalaciones cerca favorece los desplazamientos a pie a tiendas y servicios, fomenta la salud y reduce enfermedades no transmisibles como infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, nuestras nuevas vidas durante esta pandemia también ponen de manifiesto las desigualdades en el acceso local a los servicios sanitarios, comunitarios y sociales. Las investigaciones demuestran que el acceso a estos servicios es más deficiente en los suburbios periféricos de baja densidad, habituales en las ciudades australianas. Mejor calidad del aire La reducción del tráfico rodado y de las emisiones industriales está mejorando sin duda la calidad del aire en nuestras ciudades. En 2018, la Organización Mundial de la Salud declaró que la calidad del aire era el "nuevo tabaquismo", ya que aumenta los problemas respiratorios y las enfermedades cardiovasculares. El sector del transporte también contribuye con alrededor del 25% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono . Los hogares, escuelas y centros asistenciales situados a menos de 300 metros de las principales carreteras están más expuestos a la contaminación atmosférica y al riesgo de enfermedades. Es probable que esos riesgos hayan disminuido durante la crisis COVID-19. En la actualidad, muchos de nosotros vivimos y compramos localmente y disfrutamos de los beneficios colaterales de la "slow walkable city": menos tráfico, modos de transporte más activos, mejor calidad del aire y menos ruido. Valorar la cohesión social La soledad es un grave problema de salud pública. Causa muertes prematuras a una escala similar a la del tabaquismo o la obesidad. Los estilos de vida anteriores a la pandemia implicaban que las personas con poco tiempo se desplazaban mucho a destinos de empleo, educación, ocio, socialización y actividades extraescolares. Los suburbios eran lugares de mucho aislamiento social. Ahora que estas actividades están controladas, ¿estamos asistiendo a un aumento de las relaciones sociales en los barrios debido a que la gente se queda en casa? Anecdóticamente, sí. Está surgiendo a través de conversaciones nuevas o revitalizadas con los vecinos, el apoyo y el intercambio de bienes (¿alguien quiere papel higiénico?), y sistemas coordinados de apoyo vecinal, como grupos de WhatsApp y happy hours vecinales. En todo el mundo, podemos ver este sentimiento de pertenencia al vecindario en forma de cacerías de osos y dibujos con tiza del arco iris. Está bien documentado que sentirse parte de la comunidad es bueno para la salud mental. Las redes locales de apoyo adquieren aún más importancia y valor durante crisis como la del COVID-19. Estas son sólo algunas de las reflexiones más evidentes sobre la habitabilidad de nuestros barrios mientras nos quedamos en casa para ayudar a contener la propagación del COVID-19. Sin duda, habrá muchas más lecciones que deberemos recordar y sobre las que deberemos actuar cuando pase la pandemia. Melanie Davern, Investigadora Principal, Directora del Observatorio Urbano Australiano, Codirectora del Grupo de Ciudades Sanas y Habitables, Centro de Investigación Urbana, Universidad RMIT; Billie Giles-Corti, Directora de Urban Futures Enabling Capability Platform y Directora del Grupo Healthy Liveable Cities, Universidad RMITHannah Badland, investigadora principal del Centro de Investigación Urbana, Universidad RMITy Lucy Gunn, investigadora del Grupo de Ciudades Sanas y Habitables del Centro de Investigación Urbana de la Universidad RMIT, Universidad RMIT Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.