Los Países Bajos son conocidos mundialmente por ser el primer país del mundo donde se practica el ciclismo. El año pasado se vendieron allí un total de 409.400 bicicletas eléctricas. Entonces, ¿qué significa que ahora los holandeses se hayan aficionado a las bicicletas eléctricas (e-bike) en cifras récord?
Podemos atribuir la popularidad de las e-bikes a un cambio de mentalidad: ya no se piensa que las e-bikes son sólo para las personas mayores. Por supuesto, montar en una e-bike de pedaleo asistido no es un ejercicio tan bueno como una bicicleta normal, pero sigue siendo mejor para la salud que caminar.
¿Se convertirá en una tendencia?
Aunque el resto del mundo sigue muy por detrás de los holandeses en cuanto a la incorporación del ciclismo a su cultura, creemos que la popularidad de la e-bike sigue una trayectoria positiva.
Esto es particularmente cierto en los entornos urbanos que atienden a los ciclistas que se desplazan regularmente al trabajo en bicicleta o e-bike. Algunos predicen que dentro de 10 ó 15 años ya no se hablará de e-bikes, sino de bicicletas en general.
Dado que no requieren licencia ni pruebas especiales y que la batería estándar proporciona más de 60 km por carga, sólo podemos suponer que seguirán ganando popularidad como medio de transporte y de ejercicio.
Percepción pública
Durante mucho tiempo, y puede que incluso ahora en algunos círculos, la e-bike se equiparó a "hacer trampas". Que una e-bike anula totalmente cualquier esfuerzo o beneficio relacionado con la salud. A medida que las e-bikes siguen penetrando en el mercado y en nuestra cultura, hemos aprendido que eso no es cierto.
Lo que ha sido cierto desde sus inicios es que las e-bikes son una forma ecológica y saludable de desplazarse. Y con la tecnología inteligente de las e-bikes, cada vez mejor, las baterías se cargan más rápido, duran más y han reducido su peso y tamaño, lo que respalda plenamente su condición ecológica.
Si combinamos lo anterior con la evolución de los gobiernos de todo el mundo, que ofrecen incentivos fiscales a quienes se desplacen al trabajo en bicicleta o e-bike, el argumento a favor de las e-bikes sigue mejorando.
Motociclistas mayores
Una ciclista de 93 años del Reino Unido escribió al Guardian para explicar que vive
"en una colina que hace muy difícil llegar a la parada de autobús más cercana y, por tanto, a las tiendas locales. Con mi bicicleta puedo subir la colina a toda velocidad, a menudo adelantando a jóvenes ciclistas que pedalean furiosamente, para su sorpresa -es una sensación estupenda-, y puedo llegar fácilmente a cualquiera de los supermercados locales, donde puedo llenar mis alforjas".
Y añade que su e-bike le ha proporcionado "un gran placer y ha prolongado considerablemente mi vida activa. Me costó poco menos de 500 libras, recorre 18 millas con una carga, va a 15 mph y todo lo que he tenido que hacer para mantenerla en la carretera es instalar un nuevo juego de zapatas de freno - y me ayuda a mantenerme en forma".
Su e-bike le ha dado libertad, independencia y un estilo de vida activo.
¿Cómo se puede discutir eso?
En cifras
Según una reciente investigación de la Universidad de Reading y la Universidad Oxford Brookes, ella, junto con otros ciclistas "mayores" que montan en bicicletas eléctricas, podría estar obteniendo los mismos "beneficios cerebrales" que los que montan en bicicletas normales.
Tanto si la bicicleta es eléctrica como si se pedalea, esta investigación ha descubierto que todos los ciclistas de entre 50 y 83 años experimentan beneficios cognitivos y mentales.
Estos "ancianos" que utilizaban bicicletas eléctricas experimentaron un mayor bienestar mental y una mejora de la función cerebral, lo que sugiere que los usuarios mayores experimentan efectos positivos que van mucho más allá de la simple mejora de su actividad física.
Los investigadores afirman que "si contar con un poco de ayuda extra de un motor eléctrico anima a más gente a montar en bicicleta, los efectos positivos pueden compartirse en un rango de edad más amplio y con personas menos seguras sobre una bicicleta."
Al fin y al cabo, no debería importar cómo están mejorando y mejorando sus vidas, sino que salgan ahí fuera y lo hagan.
Las bicicletas eléctricas ofrecen una vida más feliz, más verde, más sana y más activa a las personas mayores... y al resto de nosotros.
