Para reforzar nuestro frágil sistema de carreteras y ferrocarriles necesitamos añadir una red de "micromovilidad".

Todos conocemos esa sensación. Vas de camino a una cita importante cuando ocurre un desastre. Un fallo en el sistema de transporte le deja esperando un tren que nunca llega, o en medio de un atasco con pocas posibilidades de llegar a tiempo a su destino. Si usted es como yo, se preguntará: ¿por qué son tan frágiles nuestros sistemas de transporte y cómo podemos hacerlos más resistentes? La respuesta puede estar en la infraestructura que proporcionamos a la tendencia emergente de la micromovilidad: dispositivos pequeños, ligeros y normalmente eléctricos. Una mayor inversión en una red de micromovilidad podría mejorar la fiabilidad de nuestro actual sistema de transportes, que ofrece dos redes principales en carretera y ferrocarril para los desplazamientos que no son transitables a pie. Esta red de micromovilidad puede desarrollarse mejorando considerablemente las fragmentadas redes de bicicletas de nuestras ciudades. Para entender cómo esto podría mejorar nuestro sistema de transporte en general, primero debemos analizar cómo se financian los proyectos de transporte y cómo la diversificación y la redundancia pueden compensar las deficiencias de este proceso.

Seleccionar los mejores proyectos de transporte

A la hora de decidir qué proyectos construir, las agencias de transporte clasifican los proyectos utilizando una relación coste-beneficio (BCR). Esta cifra corresponde a los beneficios previstos de un proyecto divididos por los costes previstos. Desgraciadamente, la relación coste-beneficio se utiliza a menudo de forma inadecuada por motivos políticos. Son intrínsecamente erróneos e inciertos por al menos tres razones:

1. la modelización suele calcular mal los volúmenes de tráfico futuros
2. se utilizan hipótesis inexactas para calcular el valor en dólares de los costes y beneficios

Reducir el riesgo de inversión mediante la diversificación

En el sector financiero, la incertidumbre es simplemente un riesgo que hay que gestionar. Esto puede hacerse con la diversificación, que se consigue agrupando diferentes activos en una cartera. Por ejemplo, agrupar acciones de distintos sectores reduce el riesgo de que estas inversiones "diversas" sufran pérdidas al mismo tiempo. Del mismo modo, invertir en diversos modos de transporte es una forma de diversificación. Esto hace que nuestros sistemas de transporte sean más resistentes a los cambios a largo plazo en la economía, el clima, la tecnología, la energía, etcétera. Por ejemplo, un sistema de transporte que ofrezca alternativas a los desplazamientos en coche es más resistente a las subidas del precio del combustible o del coste de las emisiones. La diversificación del transporte reduce el riesgo de inversión, por lo que es probable que obtengamos un rendimiento más estable de nuestra inversión en transporte. Pero la diversificación por sí sola no evita que un accidente de tráfico bloquee una autopista o que un apagón cierre una línea ferroviaria. Para hacer frente a esos problemas, deberíamos tener en cuenta los planteamientos que el sector tecnológico lleva décadas utilizando para gestionar los fallos de los componentes. Puede prestar servicios con una disponibilidad del 99,9%. Sería todo un logro para la red de transportes.

Gestión de fallos de componentes mediante redundancia

El sector tecnológico utiliza la redundancia para garantizar el mantenimiento del servicio aunque falle una parte del sistema. Los responsables informáticos guardan copias de seguridad locales y en la nube para poder recuperar los datos aunque la oficina se incendie. Los diseñadores de aviones instalan múltiples sistemas de control de vuelo para que el fallo de un solo sistema no provoque un accidente. En el sector del transporte, la redundancia se consigue cuando pueden utilizarse varios modos para realizar el mismo trayecto. Aunque el sector tecnológico puede ofrecer redundancia mediante sistemas duplicados, proporcionar una línea de tren duplicada "por si acaso" falla la primera es sencillamente demasiado costoso. En lugar de eso, confiamos en la red de trenes para desplazar a la gente cuando un accidente de carretera interrumpe el tráfico y confiamos en la red de carreteras para desplazar a la gente cuando se cierra una línea de tren. Desgraciadamente, las redes de transporte australianas no ofrecen suficiente capacidad ni alternativas cuando uno de los modos se paraliza. El resultado previsible es un sistema de transporte frágil, con fallos imprevistos pero no del todo inesperados que provocan frecuentes retrasos.

Aprovechar las soluciones de micromovilidad

Se avecina una nueva ola de soluciones de movilidad. Muchas se describen como "micromovilidad": los patinetes eléctricos, las bicicletas eléctricas y las cápsulas de reparto automatizadas encajan en esta descripción, al igual que las bicicletas convencionales. Estos dispositivos son perfectos para desplazamientos cortos en ciudades abarrotadas. Se utilizan para la movilidad individual y la microcarga (como paquetes pequeños y comida para llevar). Estos dispositivos se desplazan más rápido que los peatones, por lo que no son deseados en las aceras. Sin embargo, son más lentos que los vehículos de motor, por lo que pueden ser indeseados en las calzadas. Y como las personas que utilizan dispositivos de micromovilidad no están protegidas de las colisiones, a menudo son reacias a mezclarse con el tráfico de vehículos de motor. El lugar lógico para los dispositivos de micromovilidad es una red diseñada para que las personas desprotegidas circulen a unos 10-30 km/h. Es decir, la red ciclista. En otras palabras, la red ciclista.

Las ventajas de una red de bicicletas (o "micromovilidad")

La inversión en infraestructuras para bicicletas está más que demostrada. Tiene la ventaja de abordar grandes retos como la obesidad, las emisiones y la congestión del tráfico. Este artículo destaca tres beneficios adicionales que no se incluyen en el análisis tradicional de la relación coste-beneficio:

1. proporcionar una red de bicicletas aumenta la diversificación del transporte y, por tanto, minimiza el riesgo de inversión
2. una red de bicicletas proporciona redundancia para mantener el sistema de transporte en funcionamiento cuando fallan otras redes
3. las redes de bicicletas apoyan el emergente mercado de la micromovilidad.

Sin embargo, la inversión en redes ciclistas en Australia ha sido minúscula durante décadas. Por ejemplo, en 2015-16 se invirtieron 25.100 millones de dólares australianos en carreteras y 8.700 millones en ferrocarril. Pero solo se gastaron 121,8 millones de dólares australianos en la red ciclista, apenas el 0,36 % del gasto en infraestructuras de transporte, o 5,27 dólares australianos per cápita.

Por ello, las redes de bicicletas de las ciudades australianas están fragmentadas e incompletas, como se ve a continuación en el mapa de Sídney. Sin una red de bicicletas que funcione, el sistema general de transporte es susceptible de sufrir riesgos de inversión y fallos en la red. Además, nos quedaremos rezagados a medida que proliferen las opciones de micromovilidad y nuestro sistema de transporte sea cada vez menos apto para su propósito. Construyamos, pues, una red ciclista completa, apta para patinetes, vehículos de reparto, bicicletas y demás, y hagámoslo rápido e inteligentemente. Tony Arnold, doctorando, Universidad de Sydney Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.