¿Tienes una bicicleta que nunca utilizas? Tenemos que aprender a fracasar mejor en el transporte activo.

Érase una vez en que cuando algo era sencillo de hacer decíamos: "Es tan fácil como montar en bicicleta". Pero pasar de conducir un coche a utilizar la bicicleta como principal medio de transporte es cualquier cosa menos fácil. Entre los obstáculos bien documentados que frenan a la gente a montar en bicicleta están la falta de carriles bici adecuados, de aparcamientos seguros, de instalaciones al final del trayecto y de transporte público apto para bicicletas, así como la falta de espacio para guardarlas. A pesar de estos obstáculos, la gente sigue intentando hacer de la bicicleta una parte central de su vida, con distintos grados de éxito. Aunque sabemos a grandes rasgos cuáles son los impedimentos, no sabemos cómo los afrontan los individuos a lo largo del tiempo. Tendemos a abordar esta cuestión como un asunto de "todo o nada": o se va en bicicleta o no se va. La investigación se suele enmarcar en términos de ciclistas y no ciclistas. Pero, para la mayoría de la gente, nuestra investigación nos dice que es un proceso gradual de transformación, con retrocesos y pequeñas victorias. El ciclista indeciso de hoy puede convertirse en el ciclista comprometido de mañana. Por desgracia, lo contrario también es cierto. Nos hemos inspirado en la investigación sobre el tabaquismo, que considera que los intentos fallidos de dejar de fumar no son fracasos, sino pasos necesarios en el camino hacia el éxito. Parte de nuestra investigación se interesa por los comienzos vacilantes de la gente en la transición de los vehículos de motor a las bicicletas. Nuestro objetivo es ayudar a identificar nuevos puntos de intervención para la política ciclista. El entusiasta del ciclismo Samuel Beckett lo resumió acertadamente en Worstward Ho: Inténtalo de nuevo. Fracasa otra vez. Fracasa mejor.

El lugar donde se guarda la moto es revelador

Nuestra pregunta es: ¿cómo podemos fallar mejor? Basándonos en la investigación realizada con 58 ciclistas de la región de Wollongong, recientemente hemos trasladado nuestra atención a otra zona de gobierno local, la ciudad de Sídney. Nos centramos en las personas que quieren ir en bicicleta, pero que en su mayoría han fracasado hasta ahora. Realizamos entrevistas cualitativas en profundidad a 12 participantes, y cada una de ellas fue seguida de un "go-along", en el que los participantes nos guiaron por sus rutas habituales de desplazamiento. Hasta la fecha, todos los participantes transmiten buenas intenciones de incorporar el ciclismo a sus vidas. Todos dicen que quieren volver a montar en bicicleta, pero ninguno lo ha conseguido.

Sus intentos se vieron inhibidos por problemas comunes: pérdida de confianza en sus capacidades, menor disfrute de la bicicleta debido a los atascos y experiencias de accidente de coche o de casi accidente. Nuestra investigación ha descubierto que el lugar donde se guardan las bicicletas es un indicador fiable del valor cambiante de la bicicleta en la vida cotidiana de una persona. El lugar en el que se guarda la bicicleta permite saber en qué punto de la trayectoria de una persona se encuentra su inicio en el uso de la bicicleta. Cuando las cosas van bien, la bicicleta está cerca de la puerta de entrada, lista para su uso inmediato. Cuando las cosas se ponen difíciles, la bicicleta pasa de la parte delantera a la trasera de la casa, para languidecer en una habitación libre o en el cobertizo, antes de ser finalmente depositada en la acera como basura dura (o para el "freecycling").

El almacenamiento es un obstáculo clave

Contrariamente a las interpretaciones de los datos que indican que los residentes en el centro de las ciudades son los más propensos a utilizar la bicicleta, hemos descubierto que los participantes que viven en viviendas pequeñas en el centro de las ciudades se enfrentan a desalentadores problemas de almacenamiento que con demasiada frecuencia les derrotan. Nos han contado que guardan la bicicleta de forma incómoda dentro de la casa, encajada en comedores, pasillos y dormitorios. La búsqueda de un lugar para guardar la bicicleta aumentó la incomodidad de utilizarla como medio de transporte hasta que finalmente la bicicleta se guardó bajo llave, únicamente como signo de intención y esperanza continuas. Este inconveniente hace fracasar los sucesivos intentos de arranque antes de que puedan reavivarse seriamente. Por ejemplo, Greg (37) confirma que el "dolor" de las malas opciones de almacenamiento le disuade de montar en bici con más regularidad: "Así se llama el cuarto de debajo de la escalera, según el agente inmobiliario. No sé cómo ... Y eso es en parte el dolor de sacarlo. Lo sacaría más a menudo, pero cada vez que tengo que sacarlo tengo que hacerlo rodar delicadamente hasta aquí, donde estás tú. Y a veces arañar la pared, y luego salir por la puerta y la verja... La dejaría fuera, pero mi pareja no me deja porque cree que se la robarán. Montaría más si estuviera ahí, y me subiría y bajaría".

El diseño urbano es importante para la comodidad

La bicicleta lánguida nos incita a plantearnos preguntas sobre el diseño urbano de conveniencia. Es un elemento clave de cualquier política de transporte activo que pretenda fomentar el uso de la bicicleta y los desplazamientos a pie. Algo tan sencillo como hangares con cerradura para bicicletas en calles residenciales podría convertir las intenciones en acciones. Estas instalaciones serían recordatorios visuales cotidianos de que hay que ir en bicicleta y un símbolo añadido de que los coches no son la única forma de ocupar las carreteras. Invitamos a otras personas que hayan iniciado este camino a compartir y celebrar sus historias de superación, en particular las de la ciudad de Sídney, participando en nuestra investigación. Glen Fuller, Profesor Asociado de Comunicación y Medios de Comunicación, Universidad de Canberra; Gordon Waitt, Profesor de Geografía, Universidad de WollongongIan Buchanan, Catedrático de Estudios Culturales, Universidad de Wollongong; Tess Lea, Profesora Asociada de Estudios Culturales y de Género, Universidad de Sydneyy Theresa Harada, investigadora del Centro Australiano de Cultura, Medio Ambiente, Sociedad y Espacio, Universidad de Wollongong Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.