La vigilancia excesiva de las leyes sobre el uso del casco de ciclista afecta a los ciclistas vulnerables

Un ciclista que no lleve casco puede esperar atraer la atención de la Policía de Nueva Gales del Sur, y no siempre sólo por esa infracción. La bicicleta se presenta a menudo como un modelo de transporte urbano saludable y sostenible. Entonces, ¿por qué las leyes sobre el uso de la bicicleta se han vuelto más, y no menos, draconianas? Las investigaciones que estamos llevando a cabo demuestran que las leyes que obligan a llevar casco se han convertido en un instrumento de sanciones desproporcionadas y de actuación policial agresiva. Junto con el aumento de las sanciones, las multas se han incrementado. aumentó masivamente. Y algunos policías están utilizando las leyes sobre cascos de ciclistas para ampliar sus poderes a la hora de detener y registrar a los ciclistas. Las repercusiones en grupos ya de por sí desfavorecidos -sobre todo jóvenes, pobres y aborígenes- son profundas y preocupantes. Australia fue el primer país del mundo en introducir leyes sobre el uso del casco: Victoria en 1990, y le siguieron otras jurisdicciones. Al igual que las leyes obligatorias sobre el uso del cinturón de seguridad y las pruebas aleatorias de alcoholemia en los años 70 y 80, las leyes sobre el uso del casco se consideraban parte de los compromisos de seguridad de referencia, respaldados por campañas de educación pública. En Nueva Gales del Sur, sin embargo, asistimos hoy a un descarado ejercicio de afán recaudatorio.

¿Cómo se comparan las penas con las de otros delitos?

Conducir sin casco es una de las muchas multas en el acto relacionadas con las bicicletas que contempla el Reglamento de Carreteras de Nueva Gales del Sur de 2014, pero es la que la policía impone con más frecuencia. En 2016, aparentemente como parte de un paquete de medidas para la seguridad de los ciclistas (que incluía la tipificación como delito del hecho de que un conductor de vehículo no adelantara a un ciclista a una distancia segura), la multa se elevó a 325 dólares australianos, un 445 % más de la noche a la mañana. Las sanciones se indexan anualmente: la multa asciende ahora a la friolera de 344 dólares australianos, una cifra muy superior a la de otros estados y territorios: de 25 dólares australianos en el Territorio del Norte a 207 dólares australianos en Victoria. La multa tampoco está a la altura de otras infracciones más graves. En Nueva Gales del Sur, sólo cuando los conductores de automóviles superan el límite de velocidad en más de 20 km/h la multa es superior a los 344 dólares australianos por no llevar casco. Quien circule por un carril exclusivo para bicicletas se enfrenta a una multa de 191 dólares australianos. Un ciclista recibirá casi el doble por circular por ese mismo carril sin casco. Circular en bicicleta sin casco es una infracción menor, pero se ha convertido en una magnífica fuente de ingresos para el gobierno de Nueva Gales del Sur. Entre 2016 y 2019, se emitieron 17.560 avisos de sanción por valor de casi 6 millones de dólares australianos a ciclistas. En el mismo periodo, solo se impusieron 95 multas a conductores por adelantamientos inseguros. Los coches son un riesgo mucho mayor para las bicicletas que las bicicletas para los coches. Es razonable que los ciclistas se pregunten a quién se está dando prioridad.

Una excusa para parar y registrar

Recientemente se ha hablado mucho del uso que hace la policía de poderes discrecionales como los "cacheos sin ropa". Nuestra investigación en curso, aún por publicar, también plantea serias dudas sobre el uso que la policía hace de las leyes sobre el uso del casco de ciclista. Hemos encontrado enormes disparidades geográficas en el número de avisos de sanción emitidos en NSW por este delito. En 2018-19, casi la mitad de todas las multas se emitieron en 12 de las 117 áreas de gobierno local (LGA). Una de las LGA más pobres, Blacktown, representa el 12% del total. Los comportamientos locales en relación con el uso del casco podrían explicar en parte esta disparidad. Sin embargo, las historias que estamos escuchando de abogados de todo el estado sugieren que hay algo mucho más preocupante en juego. Nuestras entrevistas revelan que las leyes sobre el uso del casco se utilizan con fines ajenos a la seguridad. Por ejemplo, para recabar información sobre delitos y sospechosos, justificar registros y acosar a personas concretas, sobre todo a jóvenes aborígenes. A veces se trata de multas múltiples por no llevar casco, incluso cuando un niño va y vuelve del colegio el mismo día. Es probable que este tipo de aplicación de la ley provoque resentimiento y resistencia. La situación puede agravarse y, en ocasiones, desembocar en enfrentamientos que pueden dar lugar a otros delitos como resistencia a la autoridad o agresión a la policía, lenguaje ofensivo y bienes bajo custodia. Si el objetivo real es la seguridad de los ciclistas, seguramente sería mejor un enfoque menos punitivo y más educativo. Los procedimientos policiales deberían obligar a los agentes a amonestar en lugar de sancionar en caso de infracción inicial. Y detener a una persona por no llevar casco no es justificación para interrogarla o registrarla, a menos que haya motivos razonables para sospechar que se ha cometido un delito (distinto del de no llevar casco).

Las multas excesivas crean otros problemas

Aunque las cosas no vayan a mayores, muchos ciclistas saldrán de un encuentro con la policía (no pueden huir en bici o se arriesgan a otra multa) con una deuda que no pueden pagar. Para quienes gozan de seguridad económica, una multa es como una factura más. Pero más del 12% de los hogares australianos no tienen 500 dólares australianos ahorrados para una emergencia. Para ellos, una multa de 344 dólares es una carga importante. Nuestras investigaciones sugieren que muchos de los multados por no llevar casco ya viven atrapados en deudas: viven permanentemente con deudas y tratando de pagarlas. La suspensión del permiso de conducir es un componente clave de los procesos de recuperación de multas impagadas en Australia. Esto significa que los efectos derivados de las multas (a menudo múltiples) por no llevar casco pueden incluir una segunda infracción si la persona es sorprendida conduciendo sin carné. Y eso puede acarrearles graves problemas legales. Los jóvenes son especialmente vulnerables al exceso de celo en la aplicación de la ley del casco. Se les imponen las mismas multas que a los adultos, y no hay opciones de remisión para las infracciones sancionables. Una deuda a una edad temprana puede ser paralizante y dificultar seriamente las oportunidades de empleo. La sanción por circular sin casco es ahora ridículamente excesiva. Se ha perdido la proporcionalidad entre la sanción y el delito. El objetivo es reducir los daños. Aumentar las multas es más perjudicial que beneficioso. Julia Quilter, Profesora Asociada de Derecho, Universidad de Wollongong y Russell Hogg, profesor adjunto de la Escuela de Justicia, Universidad Tecnológica de Queensland Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.