¿Qué son realmente los "servicios esenciales" y quién lo decide?

El gobierno de Morrison sigue utilizando la palabra "esencial" para describir a los empleados, las reuniones públicas, los servicios y los negocios que siguen estando permitidos y no restringidos mientras intenta reducir la propagación del coronavirus. Pero, ¿qué es esencial y quién lo decide? Por su propia definición, esencial significa "algo necesario, indispensable o inevitable". Cuando se trata de hacer frente a la pandemia de COVID-19, no existen precedentes recientes para los gobiernos. No existe una lista predeterminada sobre lo que es un servicio esencial. En su lugar, "esencial" parece una bestia móvil que evoluciona constantemente y que puede resultar confusa.

Mensajes confusos

El 22 de marzo, el Primer Ministro de Victoria, Daniel Andrews, pidió "el cierre de toda actividad no esencial" en un plazo de 48 horas. Supermercados, bancos y farmacias fueron algunas de las cosas que dijo que eran esenciales, pero no proporcionó una lista exhaustiva de lo que se consideraba un servicio esencial. Naturalmente, reinó la confusión. Por ejemplo, en la localidad rural victoriana de Ballan, algunas tiendas cerraron mientras otras permanecían abiertas. Ahora hemos visto cómo varios minoristas decidían cerrar voluntariamente sus tiendas por la seguridad de sus trabajadores y del público, considerando sus negocios "no esenciales". El domingo, el Primer Ministro, Scott Morrison, declaró que una reunión del gabinete nacional había acordado una serie de nuevas restricciones, como limitar "las compras a lo necesario, alimentos y otros suministros esenciales". Pero también calificó de "absolutamente esencial" la reciente compra por parte de su esposa de varios rompecabezas para la familia. Aunque los minoristas de juguetes y pasatiempos pueden encontrar consuelo en esta afirmación, en realidad este tipo de negocios no pueden considerarse "esenciales".

Armas y pasteles, ¿esencial?

También en el extranjero hay diferencias en lo que se considera esencial como parte de cualquier restricción COVID-19. En Estados Unidos, se recomienda considerar trabajadores "esenciales" a los empleados de armerías y fabricantes de armas, según un memorando del Departamento de Seguridad Nacional. Mientras que en Europa, se dice que las "necesidades" incluyen las patatas fritas belgas, las baguettes francesas y el cannabis holandés. En Francia, las tiendas especializadas en repostería, vino y queso también habrían sido declaradas negocios esenciales. En Irlanda, según los informes, el gobierno ha publicado una lista detallada de lo que considera "trabajadores esenciales". Entre los comercios esenciales figuran farmacias, gasolineras y tiendas de animales, pero no ópticas ni talleres de reparación de automóviles y bicicletas.

Lo esencial

En Australia, los supermercados, las estaciones de servicio, los servicios sanitarios (farmacia, quiropráctica, fisioterapia, psicología, odontología) y los bancos son negocios y servicios esenciales. Del mismo modo, el transporte de mercancías, la logística y el reparto a domicilio también se consideran esenciales. Australia Post dice que los carteros y conductores de reparto continúan, pero algunas oficinas de correos están cerradas temporalmente. Algunos botellones pueden seguir abiertos, pero muchos están imponiendo restricciones a la cantidad que se puede comprar. El Gobierno ha decidido añadir progresivamente más empresas, servicios y actividades a su lista de "servicios no esenciales". Esto incluye cafeterías, patios de comidas, pubs, clubes con licencia (clubes deportivos), bares, servicios de belleza y cuidado personal, locales de ocio, ocio y recreo (gimnasios, parques temáticos), galerías, museos y bibliotecas. Algunas de estas entidades tienen excepciones. Una cafetería puede permanecer abierta sólo para comida para llevar. Una peluquería o barbería puede ejercer si cumple la norma de una persona por cada cuatro metros cuadrados. Otras siguen siendo enrevesadas, como los mercados al aire libre o cubiertos (mercados de agricultores), que son decisión de cada estado y territorio.

Dentro y fuera del trabajo

En realidad, ningún trabajador debería ser considerado, o considerarse, "no esencial". Pero debido a la forma en que se han aplicado las restricciones, algunos trabajadores de un sector pueden quedarse sin trabajo, mientras que otros de ese mismo sector siguen plenamente empleados. Por ejemplo, los cocineros. Debido a las prohibiciones impuestas a los restaurantes y clubes con licencia, los cocineros de estos lugares se están quedando sin trabajo, pero los cocineros de los hoteles pueden seguir cocinando y proporcionando comidas al servicio de habitaciones. Un camarero de una cafetería puede seguir teniendo un empleo remunerado, siempre y cuando sólo haga café para llevar, pero un camarero de un club deportivo con licencia, por desgracia, está despedido.

Otras restricciones y elementos esenciales

Mientras hemos visto cómo muchas empresas reducían sus operaciones y varios minoristas cerraban voluntariamente sus puertas, muchos están a la espera de nuevos anuncios para cerrar potencialmente todos los servicios "no esenciales". ¿Qué debería tener en cuenta el Gobierno antes de decidir qué se considera esencial y qué no? Algunas decisiones son fáciles: necesitamos personal sanitario, policía, bomberos y otros trabajadores de los servicios de emergencia, y necesitamos a quienes mantienen servicios al público como el suministro de alimentos, agua potable, alcantarillado, etcétera. Pero también necesitamos los servicios necesarios para que estas personas sigan funcionando. Los militares lo describen como tooth to tail ratio: el número de personas necesarias para mantener a cualquier soldado en el campo de batalla (se calcula que hasta tres por cada soldado). En el contexto civil, esto incluye a los responsables del suministro de consumibles, equipos de protección personal, transporte, energía, combustible, sistemas informáticos y alguien que cuide de sus familias mientras ellos hacen el trabajo pesado. Gary Mortimer, Catedrático de Marketing y Comportamiento del Consumidor, Universidad Tecnológica de Queensland Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.