El registro de bicicletas no es la respuesta a los malos comportamientos

No hay nada como una historia de "bicicletas contra conductores" para provocar el frenesí de los comentaristas, y la trifulca de esta semana entre Shane Warne y un ciclista de Melbourne no es una excepción. Cada vez que surge este tema, se pide que se registre a los ciclistas, ya sea para que "paguen" o para que se controle su comportamiento. Pero, ¿qué diferencia supondría el registro? El recurso a la legislación no suele ser la mejor solución para ningún problema social. Es fácil para Warne pedir que "se registre a los ciclistas" o para el alcalde de Melbourne querer "reprimir a los ciclistas gamberros" en las zonas peatonales cada vez que alguien en bicicleta infringe una norma. Pero una respuesta legislativa es desproporcionada para la magnitud del problema y crea más problemas de los que intenta resolver. ¿Quién sabe qué pasó con ese ciclista y el maestro de las piruetas Warne? ¿Infringió el ciclista alguna norma de circulación? ¿Atropelló Warne a la bicicleta? Es fácil culpar a un ciclista: hay que admitirlo, tienen muy mala prensa, son una minoría, un grupo "fuera" en lugar de un grupo "dentro". Sin embargo, debemos analizar los problemas subyacentes. ¿Hay que vigilar más de cerca a los ciclistas? ¿Incumple la mayoría de los ciclistas las normas de circulación? Entre octubre de 2008 y abril de 2009, la Fundación Amy Gillett, junto con Marilyn Johnson, académica de Monash, utilizó una cámara de vídeo oculta para grabar a ciclistas en diez puntos de la zona metropolitana de Melbourne. Descubrieron que de los 4.225 ciclistas que se enfrentaban a un semáforo en rojo, sólo el 6,9% no se detuvo. La inmensa mayoría de los que infringieron las normas estaban girando a la izquierda.

¿Reduciría el registro este índice? Registrar las bicicletas crearía más problemas de los que solucionaría. Costaría al Estado mucho más de lo que recaudaría en ingresos. Los recursos policiales necesarios para hacer cumplir un sistema de registro de bicicletas simplemente no merecen la pena para poder multar a un puñado de personas que se comportan mal en bicicleta.

Cuando un peatón o un ciclista infringe las normas de seguridad vial, lo más probable es que se haga daño a sí mismo, no a los demás. El coste para la sociedad de los peatones que cruzan la calle imprudentemente o de los ciclistas que circulan demasiado rápido por una vía compartida es minúsculo comparado con el daño que puede causar una masa de dos toneladas de metal, goma y plástico que se salta un semáforo en rojo o una señal de stop. Circular demasiado rápido en una vía compartida con muchos peatones es un problema social más que legal. Es de mala educación, como correr en un centro comercial abarrotado. Colectivamente, tenemos que recordarnos unos a otros que ese tipo de comportamiento es inadecuado y restablecer normas de respeto y etiqueta básicas. El registro de bicicletas desincentivaría el uso de la bicicleta. Todos los niveles de gobierno en Australia tienen planes y objetivos para aumentar el uso de la bicicleta, debido a sus importantes beneficios para la salud, el medio ambiente y la reducción de la congestión. Cuando la gente cambia el coche por la bicicleta, todos salimos ganando. Pero el registro de bicicletas probablemente disuadiría a más ciclistas que la legislación del casco obligatorio (entre el 30% y el 40% de los ciclistas dejaron de ir en bicicleta cuando se introdujo). Además, existen innumerables problemas para establecer un sistema de registro de bicicletas. ¿Se registra al ciclista (que puede tener varias bicicletas) o la bicicleta? ¿Qué pasa con las bicicletas para niños o las de montaña que no se utilizan en carretera?

Si las tasas de matriculación de bicicletas se basaran en el mismo principio que las de los coches, costarían casi cero dólares. La matriculación de vehículos solía basarse en su peso y, por tanto, en el daño que causaban a la carretera. Los camiones pagan más que los coches, que pagan más que las motos. Las bicicletas pesan muy poco y no causan ningún daño a la carretera. En cualquier caso, la mayoría de los ciclistas (80%) tienen carné de conducir o pagan impuestos que contribuyen en parte a la financiación de las carreteras (no es muy sabido que las tasas de matriculación no van directamente a la financiación de las carreteras: como casi todos los impuestos, van a parar a los ingresos centrales y se distribuyen según las necesidades). Algunos argumentan que la matriculación de bicicletas proporcionaría un seguro para el ciclista o un seguro a terceros en caso de accidente. Al menos en Victoria, el seguro estatal ya cubre a los ciclistas en caso de accidente con un vehículo de motor. Los miembros de las organizaciones de ciclistas de Australia también disponen de seguro, y podría incorporarse fácilmente a otros tipos de planes de seguros. Si el registro de bicicletas modificara el comportamiento de los conductores de forma que se legitimara el uso de la bicicleta, estaría totalmente a favor. Sin embargo, no creo que una pequeña placa metálica con algunos números frene a los conductores impacientes, ni que ayude a los conductores a "ver" las bicicletas en la carretera, ni que afecte a los conductores de forma significativa para que las bicicletas sean más seguras. En lugar de perseguir el registro, los políticos y los grupos ciclistas tienen que hacer más para promover las guías de etiqueta ciclista existentes que hacen hincapié en el respeto a todos los usuarios de la carretera. Las tiendas de bicicletas deberían repartirlas cada vez que alguien compre una bicicleta, para reforzar el buen comportamiento. Campañas como "Haz lo correcto" pueden contribuir a reforzar las normas sociales sobre la necesidad de que todos los usuarios de la vía pública reduzcan la velocidad y sean respetuosos con los demás. Hacer más leyes rara vez es la respuesta a problemas sociales como la interacción entre los distintos usuarios de la vía pública. No es una cuestión de legalidad: es una cuestión de educación, concienciación y respeto mutuo. Chris Rissel, Catedrático de Salud Pública, Universidad de Sydney Este artículo ha sido publicado por The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lea el artículo original.